Com cerca de 2800 espécies catalogadas no mundo, esses insetos são notórios pelos prejuízos econômicos que causam como pragas de madeira e de outros materiais celulósicos, ou ainda como pragas agrícolas.

Os cupins podem entrar por rachaduras e fendas muito pequenas. No entanto, elas precisam de um ambiente controlado: o ninho e todos os caminhos para o mesmo estão geralmente a uma temperatura muito mais elevada que o ar ao redor. Isto significa que os cupins vão utilizar a madeira em contato com o solo ou os túneis de terra que criam a partir do solo e entrar através de rachaduras no concreto, canalizações ou até paredes.